Aglomerados estelares (versão única)

Aglomerados estelares são, como o nome indica, um conjunto substancial de diversas estrelas relativamente próximas entre si. As estrelas são comumente formadas em grandes grupos, a partir de uma nuvem molecular (rica em hidrogênio). Como explicar estrelas “isoladas” (isso é, estrelas fora de grupos/aglomerados estelares)? Uma explicação é decorrente da interação gravitacional entre estrelas que se aproximam, sendo que há um possível ganho de energia cinética suficiente para “catapultar” a estrela do aglomerado. Ainda, os aglomerados estelares estão contidos em galáxias e, portanto, orbitam seu centro de massa. É possível que, em certo ponto da trajetória/órbita, estrelas mais externas do aglomerado se desprendam deste, devido a uma maior atração gravitacional provida pela própria galáxia. Em outras palavras, a galáxia exerce uma maior força gravitacional nas estrelas do que o aglomerado em si, de modo a desprender as estrelas mais distantes do aglomerado. Quando isso acontece é dito que as estrelas “evaporaram”.

De forma geral há dois tipos de aglomerados estelares, sendo um o aberto e, o outro, o globular. Os aglomerados abertos possuem, tipicamente, de 100 a 1.000 estrelas, com idade na ordem de 1x10^7 a 1x10^9 anos. Aglomerados globulares possuem, tipicamente, de 10.000 estrelas a 10.000.000, com idade na ordem de 1x10^10 até 1,3x10^10 anos. Sua composição é marcada por um elevado número de estrelas anãs, além de possuir uma distribuição de estrelas com padrão esférico, sendo a densidade maior próximo ao centro de tal agrupamento estelar. Aglomerados mais massivos (com mais estrelas) são mais raros do que aqueles menos massivos.

É possível estimar a idade de aglomerados estelares a partir da observação do espectro emitido pelas estrelas ali contidas, sendo que a presença de várias gigantes vermelhas (que possuem um brilho mais intenso) indica aglomerados mais velhos.

Material de referência: “The Evolving Universe”(curso de astronomia da Caltech); https://www.cfa.harvard.edu/research/oir/open-clusters ; 50 ideias de astronomia que você precisa conhecer

Foto 1: aglomerado globular Foto 2: aglomerado aberto (Plêiades, especificamente)